Jeff Markham (Robert Mitchum) trata de vivir una vida tranquila en un pequeño pueblo de California como Jeff Bailey, el dueño de una gasolinera que también sale con Ann Miller (Virginia Huston), una buena y leal chica a la que todos le aconsejan alejarse de él. La rutina de Jeff va bien hasta que, literalmente del pasado, aparecen Joe Stefanos (Paul Valentine) y Whit Sterling (Kirk Douglas) otra vez en su vida; resulta que Jeff era detective y había quedado pendiente un trabajo para Whit, uno relacionado a Kathie Moffat (Jane Greer), quien le había disparado y robado 40 mil dólares.

Jeff la había encontrado, pero, como Jane Greer es una de las mujeres más hermosas del mundo, fue inevitable para el detective enamorarse de ella. Jeff le cuenta todo a Ann en un flashback como de cuarenta minutos, luego del que la película vuelve al presente, momento en el que Whit le ofrece un nuevo trabajo a Jeff; ahora él debe decidir si resuelve sus problemas del pasado o si deja todo atrás y mira hacia el futuro. No sólo Kathie es difícil de resistir, sino que también lo es Whit; con su parada amable, pero amenazante, su dinero y siendo interpretado por Kirk Douglas, quien apenas era un principiante en aquella época, el personaje pone tanto en conflicto a Jeff como lo hace Kathie. Conflictos diferentes, claro, pero conflictos que lo alejan de su pacífica e inventada vida.

“Out of the Past” me pareció una película casi perfecta; podría vivir sin la subtrama de Eels y Meta, pero la actuación de Jane Greer, como la femme fatale idónea, y la fotografía compensan cualquier otro detalle.